Dix millions d'euros vont stimuler la production de couronnes d'acier chez CFR à Seraing (près de Liège, en Belgique). Des couronnes qui équipent une éolienne sur trois.
«Une éolienne sur trois fabriquée dans le monde contient des éléments produits en nos murs». Patron de CFR pour Cockerill Forges & Ringmill Marc Theunissen ne cache pas sa satisfaction : l'entreprise sérésienne a le vent dans les voiles. Au propre comme au figuré d'ailleurs : les 10 millions qui vont y être investis en deux ans visent à porter sa production annuelle de 29000 à 40000 tonnes. Et cette évolution est largement soutenue par le développement de l'énergie éolienne, «un choix délibéré que nous avons opéré à l'aube des années 2000» explique Axel Nick, directeur général d'Industeel, dont CFR fait partie, et vice-président du secteur «aciers globaux» d'ArcelorMittal.
Les couronnes d'acier fabriquées à Seraing sont de deux types. Les couronnes d'orientation ont pour destination principale les engins de génie civil, comme les grues, dont elles assurent la rotation. Elles permettent également l'orientation des nacelles et des pales d'une éolienne. Les couronnes de transmission, elles, sont typiquement destinées aux éoliennes : elles multiplient la vitesse de rotation des pales et entraînent l'alternateur.
Héritière des activités de forge créées au sein du groupe Cockerill dans les premières années du XIXe siècle, CFR a été fondée en 1984, dans le cadre de la filialisation de l'activité de production de couronnes. La société les usine à partir d'aciers alliés au nickel, au chrome et au molybdène. Elle leur donne ainsi des dimensions de 400 à 4800 mm de diamètre extérieur, de 50 à 600 mm de hauteur, et de 50 à 600 mm d'épaisseur, pour un poids total de 100 à 4000 kg.
Les couronnes sont livrées à l'état brut pour les roulements, à l'état pré-usiné pour les transmissions, ou sous forme complètement parachevée pour les tramways. «Nos bandages équipent le tram de la Côte belge» sourit Marc Theunissen. La production sérésienne est essentiellement écoulée en Europe, «notamment parce que les producteurs d'éoliennes sont presque tous européens. Mais, usinées par des sous-traitants, nos couronnes repartent à la grande exportation, et notre entreprise bénéficie aussi de l'essor économique accéléré de la Chine et de l'Inde.»
L'investissement de 100 millions permettra l'installation de deux fours de forge supplémentaires; il soutiendra aussi une réorganisation du site, notamment afin de faciliter le flux des matières premières et des produits finis. Il permettra aussi l'embauche de 45 personnes supplémentaires, ce qui portera l'effectif à 190 salariés «pour 90, il y a cinq ans à peine» souligne Marc Theunissen.
Si nombre de sidérurgistes laminent des aciers longs, l'art de les «laminer en rond», comme le dit avec humour le directeur de CFR, ne conduit vraiment pas au sur place!
Guy
